直至如今，微软已成功与任天堂、索尼在游戏主机市场“三分天下”。
据今年年初微软发布的2021年财报显示，其 Xbox 部门在2021财年营收了创纪录的162.8亿美元。可以预想，如若相关监管部门后续正式批准微软对动视暴雪的收购，今后 Xbox 的收入还会大幅增长。
看到如今如此赚钱的 Xbox 业务，可能很难有人会想到，当年比尔・盖茨差点就决定将其扼杀在摇篮中，并称 Xbox 的推出将会是对他的“侮辱”——一切只因 Xbox 不运行 Windows 系统。
1“忽悠”中起步的 Xbox
上世纪九十年代末，当时的游戏主机市场主要由任天堂、索尼、世嘉三家瓜分，其中索尼 PS 平台又以强劲的机能占据了大量主机市场。
业内曾有传闻称，彼时微软眼红索尼 PS 的丰厚利润，想通过在 PS 游戏机安装 Windows 系统来“分一杯羹”，但惨遭索尼拒绝，由此才有了后来的 Xbox。
20年前的微软还处在比尔・盖茨与史蒂夫・鲍尔默掌权之下，当时整个公司的业务重心主要围绕 Windows 和 Office，开发游戏机什么的在这两位高管看来并不是值得重视和投资的项目，尤其当时身为业务团队主管的史蒂夫・鲍尔默最为反对。据 Xbox 之父 Seamus Blackley 回忆，某次史蒂夫・鲍尔默在与比尔・盖茨开完会后，还气冲冲地向他喊道:“你会害我们失去所有的钱!”
面对重要高管的强烈反对，Seamus Blackley 决定为开发游戏机项目的顺利开展采取一些“必要”措施，例如先“忽悠”一把不那么反对的比尔・盖茨，把研发基金先搞到手。基于此，Seamus Blackley 说服比尔・盖茨的理由是:这将是一台运行 Windows 系统的游戏主机。
但事实上，Seamus Blackley 根本不打算这样做，因为他从一开始就知道，任何一位资深玩家都不会希望游戏平台上带有 Windows 的功能。Seamus Blackley 表示，当时的微软并没有理解游戏业务的重要性，更别提游戏主机了，“所以想要开发一种运行定制操作系统的新主机，显然会是一场艰苦的战斗”。
因此，Seamus Blackley 选择了“先骗再说”:“我是故意骗他（比尔・盖茨）的，我明确地给他写过很多次信，说我们当时正在修改 Windows 的哪些地方。”
2因不在 Windows 上运行，Xbox 被骂是种“侮辱”
然而，纸终究是包不住火的。在2000年情人节，也就是 Xbox 上市前18个月，微软内部召开了一次关于 Xbox 游戏机的会议，旨在决定其开发方向和未来命运。
根据 Xbox 联合创始人 Ed Fries 与视频游戏媒体 IGN 分享的细节可知，最初微软内部关于游戏业务的解决方案有两个:一个是他所支持的将游戏硬件打造成一个内置硬盘，类似于“变相的 PC”，号称其将运行修改版 Windows;另一个则是想打造一款传统游戏机，不运行在 Windows 系统上。
得益于“可在 Windows 上运行”这一点，比尔・盖茨选择了 Ed Fries 支持的、也就是 Seamus Blackley 负责推进开发的方案。但正如上文所说，Xbox 是不打算运行在 Windows 上的，所以该团队准备创建一个定制操作系统来运行游戏，并将这一计划在2000年情人节那场微软内部会上交给了比尔・盖茨。
Ed Fries 曾在一次采访中描述了当时的场景:“当时比尔・盖茨拿着我们关于 Xbox 的企划案，怒气冲冲地走进会议室，将文件摔在桌子上，称这简直是对‘我创建的公司和所做的一切的侮辱’。”
据 Ed Fries 回忆，其实当时在场的人都猜到了比尔・盖茨会因此生气，但没想到他会这么怒不可遏。期间很多人想解释其中原因，但始终被批得插不上话。同时史蒂夫・鲍尔默的关注点放在是否要放弃已经砸了这么多钱的项目。
这场会议持续了好几个小时，直到当天晚上8点左右，有人说了一句:“那索尼怎么办?” ——这才终于令比尔・盖茨在气头上冷静了下来。当时索尼在游戏主机市场称霸，很有可能成为微软的竞争对手。
在这句话之后，比尔・盖茨和史蒂夫・鲍尔默终于不再“上头”，仔细听取了方案汇报且捋清利害关系后，最终还是同意了 Xbox 的研发计划。由此，才有了后来初代 Xbox 的发布。
尽管因入局较晚且经验不足，导致微软头几年在主机市场玩“烧”了不少钱，但2004年微软还是凭借斥巨资打造的独占大作《光环》成功令 Xbox 逆转颓势，以挑战者的姿态杀入主机市场，逐渐在竞争激烈的主机市场站稳了脚跟。直至如今，微软已成功与任天堂、索尼在游戏主机市场“三分天下”。
难以想象，如果当初比尔・盖茨真的一怒之下砍掉了 Xbox 这个一年便可营收超160亿美元的项目，如今微软在游戏领域会是怎样的地位?
